도파민과 뇌의 보상 시스템: 동기, 중독, 그리고 자제력의 뇌 과학
도파민의 본질: 보상과 동기의 화학 신호 도파민은 뇌에서 분비되는 대표적인 신경전달물질 중 하나로, 보상과 쾌락, 학습, 동기 부여와 깊은 관련이 있다. 흔히 ‘행복 호르몬’으로 알려진 세로토닌과 비교되곤 하지만, 도파민은 단순한 행복 감정보다 ‘무엇인가를 원하고 추구하게 만드는 힘’에 더 가깝다. 다시 말해 도파민은 우리가 어떤 행동을 반복하도록 만드는 핵심적인 동기 시스템을 구축하는 역할을 한다. 예를 들어 맛있는 음식을 먹거나, 목표를 달성하거나, 칭찬을 받았을 때 도파민이 분비되고, 뇌는 그 경험을 ‘보상’으로 기억하며 다시 그 행동을 하도록 유도한다. 도파민은 주로 **중뇌의 복측 피개 영역(VTA)**에서 생성되어 측좌핵(nucleus accumbens), 전전두피질, 편도체 등 다양한 부위로..
