전두엽의 역할과 건강 유지 방법: 인지와 감정의 중심
전두엽: 인간다움을 결정짓는 뇌의 핵심 전두엽은 대뇌피질의 앞부분을 차지하는 영역으로, 인간의 인지 능력, 감정 조절, 계획 수립, 의사결정, 사회적 행동 등 다양한 고차원적인 정신 기능을 담당하는 중심 구조이다. 이 부위는 뇌 전체 중에서도 가장 늦게 발달하며, 청소년기 이후까지 성장하고 성인이 되어서도 환경적 자극에 따라 변화한다. 전두엽은 좌우 대칭 구조로 되어 있으며, 각각의 반구는 손과 얼굴 등의 움직임을 조절하는 운동피질, 사고를 조절하는 전전두피질, 감정과 관련된 내측 전두엽 등의 영역으로 나뉜다. 특히 **전전두피질(Prefrontal Cortex)**은 인간의 '집행 기능(executive function)'을 담당하는 부위로, 문제 해결 능력, 자제력, 목표 설정, 장기 계획 등 사회적..
뇌의 가소성: 나이 들어도 변화하는 뇌
뇌는 고정된 기관이 아니다: 가소성의 개념 오랫동안 사람들은 뇌는 일정 나이가 지나면 변하지 않는 고정된 기관이라고 믿어왔다. 그러나 현대 뇌과학은 이 통념을 완전히 뒤엎었다. 뇌는 평생에 걸쳐 계속해서 변화하고, 새로운 정보를 받아들이며, 손상된 기능을 보완하려는 능력을 갖추고 있다. 이러한 성질을 ‘신경 가소성(Neuroplasticity)’ 또는 **‘뇌의 가소성’**이라 부른다. 이는 뇌 속의 신경세포(뉴런)들이 경험과 학습, 외부 자극에 따라 그 구조와 기능을 재조정하는 현상이다. 다시 말해, 우리는 나이가 들어도 새로운 것을 배우고, 기억하고, 기존의 사고방식을 변화시킬 수 있다는 것이다. 신경 가소성은 뇌의 거의 모든 부분에서 관찰되며, 특히 학습, 기억, 감정 조절, 운동 기능 회복 등에 ..
감정과 뇌의 관계: 편도체의 역할
편도체란 무엇인가: 감정 처리의 핵심 중추 편도체(amygdala)는 뇌의 측두엽 안쪽 깊숙이 자리한 작은 구조물로, 감정 처리의 중심 역할을 수행하는 신경계의 핵심 부위다. 이름은 그 형태가 아몬드(그리스어: amygdale)와 닮았다고 해서 붙여졌으며, 우리가 경험하는 다양한 감정, 특히 공포, 불안, 분노, 위협 감지와 관련이 깊다. 편도체는 외부 자극을 빠르게 해석하고 생존과 관련된 즉각적인 반응을 유도하는 기능을 담당한다. 예를 들어, 갑작스러운 큰 소리나 예기치 못한 위협이 감지되었을 때, 편도체는 그 자극이 위험한지 아닌지를 즉각 판단하고 교감신경계에 경고를 보낸다. 이에 따라 심박수 증가, 근육 긴장, 동공 확장 같은 신체 반응이 유발되며, 이는 뇌가 생존을 위해 신체를 준비시키는 과정이다..
노화와 함께 감소하는 신경가소성: 뇌의 회복력을 유지하는 방법
신경가소성이란 무엇인가: 뇌의 변화 가능성 신경가소성은 뇌가 새로운 정보를 학습하고, 손상된 부분을 보완하거나 적응하는 능력을 의미한다. 과거에는 성인이 되면 뇌세포 수가 고정되어 변화가 없다고 여겼지만, 현대 뇌과학은 이를 완전히 뒤집었다. 신경가소성은 전 생애에 걸쳐 지속되며, 특히 학습, 경험, 운동, 환경 자극에 따라 뇌 구조와 기능이 유연하게 변화할 수 있다는 사실이 입증됐다. 뇌는 사용 빈도에 따라 회로를 강화하거나 약화시키며, 새로운 신경경로를 생성하는 능력을 가지고 있다. 이는 단순히 기억력 향상뿐 아니라, 우울증 회복, 외상 후 재활, 치매 예방 등에도 핵심적인 역할을 한다. 하지만 이 신경가소성은 나이가 들수록 자연스럽게 감소하는 경향이 있다. 특히 40~60대에 이르면, 뇌의 시냅스 ..
